Komoditas unggulan pertambangan di Sulawesi Tenggara meliputi nikel, Aspal Buton (Asbuton), dan emas. Selain itu, provinsi ini juga memiliki potensi mineral lain seperti kromit, mangan, batu gamping, marmer, hingga pasir kuarsa yang tersebar di berbagai kabupaten.
Nikel menjadi komoditas andalan dengan cadangan yang sangat besar. Berdasarkan Kajian Ekonomi dan Keuangan Regional Bank Indonesia, Sulawesi Tenggara diperkirakan memiliki potensi cadangan bijih nikel mencapai 97 miliar wet metric ton (WMT) dengan nilai ekonomi sekitar Rp23 ribu triliun. Sebaran cadangan terbesar berada di Kabupaten Konawe Utara, Konawe Selatan, Kolaka, Kolaka Utara, dan Kolaka Timur. Komoditas ini menjadi bahan baku utama industri baja nirkarat (stainless steel) dan baterai kendaraan listrik yang permintaannya terus meningkat di pasar global.
Di sisi lain, Pulau Buton menyimpan kekayaan Aspal Buton (Asbuton) yang merupakan salah satu cadangan aspal alam terbesar di dunia. Potensi produksi aspal alam diperkirakan mencapai 3,8 miliar WMT dengan nilai ekonomi sekitar Rp2.300 triliun, menjadikannya sumber daya strategis untuk mendukung pembangunan infrastruktur jalan nasional sekaligus mengurangi ketergantungan Indonesia terhadap impor aspal.
Potensi pertambangan emas juga tersebar di sejumlah wilayah, terutama Kabupaten Bombana, yang sejak lama dikenal sebagai salah satu daerah penghasil emas di Sulawesi Tenggara. Selain emas, berbagai mineral lain seperti kromit, mangan, batu gamping, dan pasir kuarsa memiliki prospek besar untuk mendukung industri logam, konstruksi, hingga manufaktur nasional.
Data Pemerintah Provinsi Sulawesi Tenggara menunjukkan bahwa sektor pertambangan masih menjadi salah satu penyumbang utama pertumbuhan ekonomi daerah. Produksi bijih nikel tercatat mencapai lebih dari 22 juta ton pada 2020, sementara produksi aspal alam mencapai sekitar 91 ribu ton pada tahun yang sama. Angka tersebut menunjukkan besarnya kontribusi sektor pertambangan terhadap aktivitas ekonomi di provinsi ini.
Seiring kebijakan hilirisasi mineral yang diterapkan pemerintah, Sulawesi Tenggara juga menjadi tujuan investasi pembangunan fasilitas pengolahan dan pemurnian (smelter). Kehadiran industri pengolahan diharapkan mampu meningkatkan nilai tambah komoditas tambang, memperluas kesempatan kerja, meningkatkan pendapatan daerah, serta memperkuat daya saing Indonesia dalam rantai pasok industri mineral dunia.
Meski memiliki prospek ekonomi yang besar, pengembangan sektor pertambangan juga menghadapi sejumlah tantangan. Pengelolaan sumber daya mineral perlu memperhatikan aspek keberlanjutan, mulai dari perlindungan lingkungan, reklamasi lahan pascatambang, hingga pemberdayaan masyarakat di sekitar wilayah pertambangan. Dengan tata kelola yang baik, potensi pertambangan Sulawesi Tenggara diharapkan mampu memberikan manfaat ekonomi yang berkelanjutan sekaligus menjaga keseimbangan lingkungan dan kesejahteraan masyarakat.